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Establecidos en 1936 por la Administración de la Seguridad Social, los números de la Seguridad Social (SSN) se utilizaron originalmente para hacer un seguimiento de los ingresos y del derecho a las prestaciones de la Seguridad Social. Reconociendo el carácter universal de los SSN, el Congreso promulgó varias leyes que exigen el uso de los SSN para fines distintos de la Seguridad Social, como los cupones de alimentos, la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas y el cumplimiento de la manutención de los hijos, así como el Sistema de Información de la Licencia de Conducir Comercial y el Servicio de Impuestos Internos.
Para responder a la preocupación por la disponibilidad de información personal, el Congreso promulgó la Ley de Privacidad de 1974. La Ley está dirigida principalmente a las agencias federales, pero la Sección 7 (5 U.S.C. §552a nota) también se aplica a las agencias gubernamentales estatales y locales. Dispone que: “Será ilegal que cualquier agencia gubernamental federal, estatal o local niegue a cualquier individuo cualquier derecho, beneficio o privilegio previsto por la ley debido a la negativa de dicho individuo a revelar su número de cuenta de la seguridad social”. Artículo 7(a)(1).
El número de la Seguridad Social (SSN) es el principal elemento de identificación en los distintos registros de ingresos y pagos de prestaciones que mantiene la Administración de la Seguridad Social (SSA). Es el identificador del registro que se utiliza para garantizar el pago correcto de las prestaciones en los programas del Título II y del Título XVI.
El SSN desempeña un papel fundamental en los programas de aplicación electrónica y en los enlaces de registros, como el Proyecto Match, que están diseñados para identificar casos de pagos indebidos. Dada esta dependencia del SSN, los programas de la seguridad social son susceptibles de fraude cuando se emplean múltiples números por parte de individuos que pretenden obtener pagos duplicados u ocultar ingresos. El uso de múltiples SSN no sólo facilitaría los engaños iniciales, sino que también inhibiría la detección posterior en el marco de los diversos programas de aplicación electrónica.
El impacto del uso indebido del SSN impregna casi todas las facetas de la sociedad actual de mantenimiento de registros automatizados. El SSN se utiliza como identificador personal, ya sea en los procesos de solicitud o de mantenimiento de registros, por la mayoría de los organismos federales y estatales que administran programas de prestaciones, el Servicio de Impuestos Internos de los Estados Unidos, muchos Departamentos de Vehículos de Motor estatales, empresas de crédito y compañías de seguros. En consecuencia, el SSN es la clave de un sinfín de oportunidades de fraude y abuso. La SSA está reforzando sus procedimientos relativos a la emisión de SSN y se ha comprometido firmemente a investigar enérgicamente el uso indebido del SSN. Aunque estos casos pueden implicar poco o ningún sobrepago, se anima a los Fiscales de los Estados Unidos (USA) a perseguir las violaciones del SSN siempre que sea posible.
WASHINGTON D.C. – El congresista Tom Rice (republicano de Carolina del Sur) ha presentado hoy la Ley de Responsabilidad de los Empleados de la Seguridad Social (SSA), una legislación que prohíbe a los empleados de la Administración de la Seguridad Social (SSA) recibir las prestaciones federales de jubilación de forma continuada si son condenados por un delito grave relacionado con sus funciones oficiales.
“Los estadounidenses confían en los empleados de la Administración de la Seguridad Social y esperan que hagan su trabajo de forma honesta y justa”, dijo el congresista Rice. “Los empleados de la SSA que abusan de sus puestos de confianza cometiendo un delito grave en relación con sus responsabilidades laborales siguen siendo recompensados recibiendo sus beneficios federales de jubilación, a pesar de que ellos mismos defraudaron el fondo de la Seguridad Social. Los burócratas no elegidos en Washington rara vez rinden cuentas por cualquier fechoría. Esta legislación impide que estos empleados sigan cobrando las prestaciones federales de jubilación a costa de los contribuyentes después de haber violado su posición de confianza”.
Según la ley actual, los empleados federales que son condenados por un delito de este tipo siguen recibiendo sus prestaciones federales de jubilación. Los empleados federales sólo pueden perder sus prestaciones de jubilación por una condena penal relacionada con la traición y el espionaje.
El hecho de que los trabajadores contribuyan a la financiación del programa de la Seguridad Social a través de un impuesto sobre la nómina específico establece una conexión única entre esos pagos de impuestos y las futuras prestaciones. Más que los impuestos federales generales sobre la renta, puede decirse que establece “derechos” a ciertos servicios gubernamentales. Esto se expresa a menudo en la idea de que las prestaciones de la Seguridad Social son “un derecho ganado”. Esto es bastante cierto en un sentido moral y político. Pero, al igual que todos los programas federales de derechos, el Congreso puede cambiar las normas relativas a la elegibilidad, y lo ha hecho muchas veces a lo largo de los años. Las normas pueden hacerse más generosas o más restrictivas. Las prestaciones que se conceden en un momento dado pueden retirarse, como por ejemplo en el caso de las prestaciones para estudiantes, que se redujeron sustancialmente en las enmiendas de 1983.
En esta decisión del Tribunal Supremo de 1960 se confirmó la denegación de las prestaciones a Nestor a pesar de que había cotizado al programa durante 19 años y ya estaba recibiendo prestaciones. En virtud de una ley de 1954, se denegaban las prestaciones de la Seguridad Social a las personas deportadas, entre otras cosas, por haber sido miembros del partido comunista. En consecuencia, se cancelaron las prestaciones del Sr. Nestor. El Sr. Nestor recurrió la extinción alegando, entre otras cosas, que las prestaciones de la Seguridad Social prometidas eran un contrato y que el Congreso no podía incumplirlo. En su sentencia, el Tribunal rechazó este argumento y estableció el principio de que el derecho a las prestaciones de la Seguridad Social no es un derecho contractual.